프탈레이트 대체제, 정말 안전한가?

가소제는 PVC, 식품 포장, 장난감, 의료기기 등 우리 일상생활 속 다양한 제품에 광범위하게 사용되는 합성화학물질입니다. 대표적인 가소제인 프탈레이트가 건강 및 환경에 유해할 수 있다는 우려가 제기되면서, 이에 대한 규제가 강화되어 왔습니다.

이에 따라 프탈레이트를 대체할 수 있는 다양한 대체 가소제(alternative plasticizers, APs)들이 개발되어 사용되기 시작했습니다. 대체 가소제에는 adipates, benzoates, phosphate esters, citrates, sebacates, terephthalates, trimellitates, cyclohexane dicarboxylic acids 등이 포함되며, 바이오 기반 물질들도 주목받고 있습니다. 대표적인 화합물로는 acetyl tributyl citrate, diisononyl cyclohexane-1,2 dicarboxylate, tris-2-ethylhexyl phosphate, tricresyl phosphate, triphenyl phosphate, tris-2-ethylhexyl trimellitate 등이 있습니다.

그러나 문제는 일부 대체 가소제들 또한 프탈레이트와 유사한 독성 우려가 있다는 점입니다. 이른바 "유감스러운 대체"(regrettable substitution) 현상이 반복될 수 있다는 지적이 제기되고 있습니다.

최근 연구에 따르면, 대체 가소제들이 수질, 토양, 퇴적물, 생물 등 다양한 환경 매체에서 광범위하게 검출되고 있습니다. 일부 물질의 경우 높은 생물농축 가능성도 우려됩니다. 또한 일부 대체 가소제의 독성 연구에서 생식독성, 내분비교란, 신경독성 등 문제가 보고되고 있습니다.

그림 2. 유감스러운 대체를 방지하기 위한 녹색 화학과 지능형 독성학의 AQ 일반 프레임워크.

이처럼 대체 가소제에 대한 우려가 커지면서, 이들이 과연 프탈레이트의 안전한 대체제가 될 수 있을지 의문이 제기되고 있습니다. 프탈레이트 규제 강화 이후 도입된 대체 제품들 또한 유사한 문제를 겪을 수 있다는 것이죠.

전문가들은 녹색화학(green chemistry)과 지능형 독성학(intelligent toxicology) 기술을 활용해 잠재적 유해성을 미리 파악하고 안전성이 검증된 대체 물질을 개발해야 한다고 강조합니다. 또한 새로운 대체 가소제 도입 시 지속적인 모니터링과 독성 데이터 축적, 전과정 평가(LCA) 등이 필요할 것으로 보입니다.

이를 통해 프탈레이트 대체제로 도입된 화학물질이 또 다른 "유감스러운 대체"를 야기하지 않도록 해야 할 것입니다. 화학물질 대체 과정에서 발생할 수 있는 예기치 못한 부작용을 최소화하고, 안전성이 확보된 대체 가소제를 공급함으로써 소비자와 환경을 보호할 수 있어야 합니다.

 

세부적인내용: https://pubs.acs.org/doi/10.1021/acs.est.1c08365

qadeer-et-al-2022-alternative-plasticizers-as-emerging-global-environmental-and-health-threat-another-regrettable.pdf

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